A física do espelho

Por Everaldo Santos de Aguiar

evesanag@hotmail.com

          Para entender os espelhos, temos primeiro de entender a luz. A lei da reflexão diz que quando um raio de luz atinge uma superfície, ele ricocheteia de uma certa maneira, como uma bola de tênis jogada contra a parede. O ângulo de entrada, chamado de ângulo de incidência, é sempre igual  ao ângulo deixando a superfície, ou ângulo de reflexão. Quando a luz atinge a superfície a um ângulo muito baixo - como um lago no pôr-do-sol - ele ricocheteia no mesmo ângulo baixo e atinge seus olhos em cheio, em vez de obliquamente como quando o sol está sobre sua cabeça. É por isso que a claridade do sol durante a tarde e a manhã é muito mais intensa que durante o resto do dia.

A luz em si é invisível até ser refletida em alguma coisa e atingir seus olhos. Por exemplo, um raio de luz viajando pelo espaço não pode ser visto de lado até que bata em algo que o difunda, como uma nuvem de hidrogênio ou um satélite. Essa difusão é conhecida como reflexão difusa e é como nossos olhos interpretam o que acontece quando a luz atinge uma superfície desigual. A lei da reflexão ainda se aplica, mas em vez de atingir uma superfície lisa, a luz está atingindo muitas superfícies microscópicas. É mais como jogar uma mão cheia de bolinhas de gude contra uma estátua e em seguida adivinhar a forma da estátua baseada em como as bolinhas ricocheteiam.

Espelhos, contudo, não difundem a luz desse jeito. Com uma superfície lisa, a luz reflete sem perturbar a imagem recebida. Isso é chamado de reflexão especular. Esse conceito levanta uma questão interessante: se espelhos preservam as imagens que os atingem, por que eles transformam a esquerda em direita e vice-versa? Por que não para cima e para baixo? A verdade é que um espelho não reverte realmente esquerda e direita. O que os espelhos trocam é frente e verso, como uma impressora ou um carimbo de borracha. Imagine escrever algo em uma folha de papel com caneta preta e em seguida segurar essa folha na frente do espelho. O que você escreveu vai aparecer de trás para diante, mas também parecerá igual se você segurá-la em frente a uma lâmpada e olhá-la por trás. Sua imagem no espelho é uma impressão de luz de você, não um reflexo de você da perspectiva do espelho.

Retirado de: http://ciencia.hsw.uol.com.br/espelhos2.htm